何叔衡，字玉衡，號琥璜，湖南省寧鄉縣人，1876年5月27日生。
何叔衡12歲至22歲，在鄉斷續讀了8年私塾。當時，正值中日甲午戰爭前后，帝國主義日益加深對中國的侵略，民族危機日益深重，使何叔衡產生了強烈的憂國憂民思想。1902年，他遵父命參加科舉考試，得中秀才，后回鄉教私塾。在此期間，他一面教書，一面自學，尤其注意研究歷史、地理及人生觀問題。
1909年春，他受聘到云山高等小學堂任教，任高年級國文、歷史、地理教員。此時，他的堂弟何梓林已在福建參加了同盟會，常給他寄革命書報，促使他的思想由痛恨清朝轉向接受孫中山的三民主義。他經常教育學生關心國家大事，立志改革、救國救民。
1911年10月辛亥革命爆發后，何叔衡萬分欣喜。他率先剪掉頭上的發辮，積極宣傳同盟會的革命綱領。他還與謝覺哉等進步教師一道辦學生會，反對尊孔讀經，提倡學習社會科學和自然科學。
1913年春，為了尋求新的革命道路，何叔衡赴長沙考入湖南公立第四師范，一年后轉入第一師范講習班就讀。在此期間，他結識了比他年輕17歲的毛澤東。兩人年齡相差雖大，但志趣相同，彼此建立了深厚的友誼，共同探討救國救民的真理。
1915年，一個強大的反封建新文化運動席卷中國。何叔衡從這場運動中看到了新曙光，“頓覺靜的生活與孤獨的生活之非”，開始了“動的生活與團體生活之追求”。①1918年4月，他與毛澤東、蔡和森等創立了著名革命團體新民學會，以改造中國為宗旨，團結進步青年，探索革命道路。
1919年五四運動爆發，何叔衡積極投入運動。他全力協助毛澤東，以新民學會為核心，組織和推動了湖南反帝反封斗爭的不斷深入發展。是年11月他被選為新民學會執行委員長。同年12月至翌年5月，他同毛澤東一道領導了湖南的驅張運動，有力地促進了湖南反帝反封建斗爭的深入發展。他所領導的衡陽代表團對這次運動的勝利發揮了重要作用。
五四運動后，馬克思主義開始在中國廣泛傳播，在毛澤東的影響下，何叔衡迅速走上信仰馬克思主義的道路。1920年6月，他從衡陽回到長沙，協助毛澤東在湖南宣傳馬克思主義，為創建共產黨作準備。同年8月，他和毛澤東、彭璜等創辦了文化書社和俄羅斯研究會，研究介紹十月社會主義革命，傳播馬列主義。9月，他受湖南省教委委派任省通俗教育館長。他利用這個職務為建黨準備作了大量工作。他根據毛澤東的建議，改革了《湖南通俗報》著重刊登反帝反封、民眾聯合、勞工神圣、婦女解放等內容的文章，便之成為提高人民思想覺悟的有力工具。此外，他還積極培養革命人才，聘請具有進步思想的教員下鄉向農民宣傳革命思想，促進了積極分子與工農相結合，培養了工農運動骨干。
1920年8月，陳獨秀在上海建立了中國共產黨的最早組織。9月，毛澤東在長沙組織新民學會的積極分子學習研究馬列主義，何叔衡參加了學習，成為湖南建黨的骨干。1921年1月。他和毛澤東召集在長沙的新民學會會員開會。會議由何叔衡主持，討論改造中國與世界問題。何叔衡贊同毛澤東的意見，力主在中國建立俄國式的共產黨，并對社會民主主義、溫和方法的共產主義，無政府主義等作了切中要害的批判。這次會議使新民學會的宗旨由民主主義轉向馬克思主義。
1921年7月，中國共產黨第一次全國代表會去上海舉行。何叔衡和毛澤東作為湖南共產主義者代表出席了大會，成為12名與會代表之一。會后，他和毛被派回長沙，在湖南建立黨的地方組織。同年10月，中共湖南支部成立，隨后著手在長沙附近各縣發展黨員，建立黨小組。1922年5月中共湘區委員會正式成立，毛澤東任書記，何叔衡任組織委員。
1921年8月，何叔衡同毛澤東創辦了湖南自修大學，以訓練黨、團干部，加強黨的建設。他們組織學員討論研究馬克思主義，培養和發展黨員，被稱為“湖南革命的總匯處”。在此期間，何叔衡還參與了湖南工人運動的領導工作。1923年11月， 自修大學被湖南軍閥趙恒惕封閉。湖南黨組織立即籌辦了一所正規學校即湘江學校，由何叔衡任校長。他十分注重向學生宣傳中國共產黨的綱領，培養他們的民族獨立思想與革命精神，指導他們參加各種愛國反帝斗爭。該校還設置了農村師范部， 目的在于“造就一班農民運動人才，到農村去做農民運動 ”。在何叔衡等人的努力下，湘江學校辦成了真正黨的學校，為黨培養了大批堅強的革命干部，尤其是農民運動骨干。
1924年1月國民黨第一次全國代表大會召開，實現國共合作。何叔衡根據黨的指示，為在湖南重建國民黨組織，促進國共合作，進行了積極的努力。1925年春，湖南國民黨第一次全省代表大會在長沙舉行，成立了省黨部，何叔衡當選為執監委員，參與湖南國民黨領導工作。他還經常奔赴全省各地，幫助建立和整頓國民黨組織，并指定共產黨人在農民中發展國民黨員。1926年3月，他與夏曦等在衡陽成立了國民黨湖南省黨部特別委員會，為迎接北伐軍入湘作了重要準備工作。
1926年7月北伐軍攻克長沙后，何叔衡隨軍回到長沙。8月，參加了國民黨湖南省第二次代表大會，當選為監察委員。會后，他先后擔任湖南省法院陪審員、懲治土豪劣紳特別法庭成員，省中山圖書館館長， 《湖南民報》館館長等職。他無私無畏，積極負責，在群眾中享有很高的威信。
1927年“四 一二”反革命政變后，何叔衡赴湖南寧鄉等地開展農民運動。同年5月許克祥發動“馬日”事變，他到達上海堅持黨的地下斗爭。
1928年6月，何叔衡受中國共產黨派遣赴莫斯科學習。到莫斯科后，他出席了中國共產黨第六次全國代表大會。九月，進入莫斯科中山大學特別班學習，著重進行革命理論和領導方法的研究。
1930年7月，何叔衡回到上海，擔任共產國際救濟總會和全國互濟會負責人。
1931年秋，何叔衡離開上海，輾轉到達中央革命根據地的中心瑞金。同年11月，中華工農兵蘇維埃第一次代表大會在瑞金召開，成立了中華蘇維埃共和國臨時中央政府。何叔衡出席了大會，當選為中央執行委員。此后，他先后擔任中央政府工農檢查部部長。內務部部長、臨時法庭主席、政府干部訓練班主任等職。他深入群眾、嚴肅認真。為中央革命根據地的鞏固和發展作出了卓越的貢獻。
此時，王明左傾錯誤已逐步在中國共產黨內占據統治地位。1931年的贛南會議和次年8月的寧都會議，錯誤地解除了毛澤東在黨和紅軍的領導職務，在蘇區各項工作中全面貫徹左傾錯誤路線。何叔衡對此十分不滿，他在工作中對左傾錯誤的某些作法進行了抵制。他在主持司法工作中堅持實事求是原則，力求證據確鑿，反對左的肅反政策，因此被左傾錯誤領導指責為“嚴重的官僚主義者”和“政治上動搖”，并受到了批判。
1933年冬，何叔衡被錯誤地撤銷全部領導職務，但他仍然踏實地從事黨分配給他的任務。
1934年10月第五次反“圍剿”失敗，中央主力紅軍被迫撤出中央根據地進行長征，何叔衡被留在根據地堅持斗爭。
1935年1月，何叔衡與瞿秋白等由江西瑞金附近出發轉至閩西，擬經廣東、香港去上海。2月24日凌晨到達上杭縣濯田區水口鎮附近的小徑村時被敵發現。何叔衡在突圍戰斗中英勇犧牲。
注釋
① 《新民學會會務報告》第1號。