幸德秋水(1871—1911)，日本明治時期著名的革命家，日本社會主義運動的先驅者和組織者之一。
幸德秋水本名傳次郎，號秋水，日本四國高知縣(舊土佐)幡多郡中村町(今中村市)人。1871年(明治4年)舊歷9月22日出生在一個世代讀書、擔任村長等地方公職、從事藥材兼營釀酒等業的沒落商人家庭。因屬商人之子，他曾以出身低微為憾，喜自稱平民出身。
幸德秋水生來體弱多病，終生受胃腸病和結核病折磨。他不滿周歲，父親幸德篤明病故。母親多沼子，出身于鄉士之家，因不忍拋棄多病的幼子，拒不再蘸。寡母弱子相依為命，度著苦難重重的歲月。他曾自嘆是“天下第一不幸兒”、“天下第一不孝兒”。
幸德秋水自幼聰明好學。1876年冬入中村小學，1879年入漢學家木戶明的私塾修明舍，讀《孝經》等中國古籍。在這里，他習作詩文，初露頭角。1881年夏入中村中學后，更以文筆流暢、才華出眾而名聞鄉里。1885年夏，他剛讀完中學第三年，學校并入縣城中學，因無力遠出就讀被迫中輟。次年到縣城，寄寓老師木戶明的游焉義塾，走讀高知中學，卻又因患結核性肋膜炎而從此棄學。他沒能取得畢業資格，感到這是命運不平的恨事，后來他說這是他成為社會主義者的原因之一。
幸德秋水很早就對政治發生了興趣。1881年10月，自由民權運動的激進派成立自由黨，主張主權在民。幸德很快就以自由黨的同志自許。當改良派改進黨人在中村集會時，他曾約集少年兒童在會場外示威，高呼“自由黨萬歲”的口號，迫使改進黨人無可奈何地中止集會。成年長者對這位少年的行動大為驚嘆。1885年冬，他結識了原自由黨的活動家林有造。次年早春，原自由黨黨魁板垣退助到中村，幸德曾出席歡宴會，并在席上朗讀《歡迎板垣大先生祝辭》。
1887年9月，幸德初次離家遠走，到東京投在林有造門下充書僮。12月自由民權運動進入最高潮，伊藤博文政府猝然采取鎮壓措施，12月25日公布《保安條例》，驅逐自由黨人等民主斗士出東京。剛滿16歲的幸德秋水亦蒙其難，固有《為逐客歸》之作，其中《歸家》一首為： “撫劍辭鳳闕，拋書歸故鄉，女兒多樂事，春日為花狂?！北砺读怂谝淮卧馐苷纹群r坦然自若、蓄芳待來年的少年豪情。
幸德秋水歸家后，遭到親友長者的叱責和冷落。他不甘自暴自棄，遂決定渡海遠游中國。1888年6月到宇和島后，因路費無著，計劃受挫。11月到大阪，經親友介紹，做了自由民權運動的理論家中江兆民的學仆。從此開始，到1893年8月，他三次直接師事中江。據說中江開辦“法學塾”，有弟子兩千人，幸德秋水最能得其精髓，因而獲得中江門下“麒麟兒”的美稱。
幸德受中江政治思想影響，尤其受他的名著《三醉人經綸問答》的影響，確定了做一個徹底的民主主義者。
在中江指導下，他研讀儒家著作，深受孟子的“民貴君輕”思想和仁政、非戰等觀念的影響，奠下了匡時濟世、積極進取的思想性格，因而后來他說“我是由儒家進入社會主義的”。受中江薰陶，他學習漢文，熟讀司馬遷等人著作，研究文章作法，練就一支雄勁有力的文筆，成了有名的政論家。
中江授他英語。1891年6月，讓他入國民英學會深造，在翻譯科畢業后，1892年12月又在正科畢業，不但彌補了他沒有學歷的遺憾，更掌握了英語這一重要工具，為后日的工作和斗爭創造了有利條件。
中江兆民對幸德秋水的一生具有決定性的影響，幸德對中江也是終生敬重，結下了非同一般的師生情誼。例如秋水這個號，本為中江壯年所用，1893年特贈給自己得意的門生，幸德遂終生以秋水為號。再如中江最后在病中草成的名著《一年有半》正續兩冊，全賴幸德代為整理出版，得以在生前問世。中江臥倒病榻，自知不久于人世，曾以詩贈愛生，幸德步韻和詩三首以答，其中《題一年有半》最能表現他對中江的深知與敬重：“卅年罵倒此塵區，生死岸頭仍大呼，文章意氣留萬古，自今誰道兆民無?！备鼮椴环驳氖?，中江臨終前，從箱底翻出他同岡壅谷共同完成的《譯常山紀談》10卷，在病榻告秋水：“此乃文學之至寶，今授汝，我死后切加愛護，見之猶如見我?！?901年中江病故后，幸德接連發表紀念演說和文章，1902年3月出版了他的名著《兆民先生》，以血淚文字寄托追慕之情，更以中江的坎坷一生評說日本政治的變幻，成為日本傳記文學中的不朽之作，至今為人愛讀。
幸德秋水是以新聞工作開始他的戰斗生涯的。他主要參加過三家報社工作：《自由新聞》(1893年8月—1895年2月)、《中央新聞》(1895年5月—1898年1月)、《萬朝報》(1898年1月—1903年10月)，這三次都是中江兆民介紹的。在《萬朝報》，他結識了堺利彥，并成為終生同志。
他從事新聞工作初期，正值自由民權運動陷于潰滅時期。他曾一度想從事文藝，并以“伊呂波庵”為筆名寫作小說，還曾為《團團珍聞》編輯《茶說》副刊。不久，隨著日本資本主義的急劇發展，資本主義的種種弊端接踵而來，這又把他的注意力吸引到政治時事和社會問題方面，先后寫了《治宗教治歷史》、《社會墮落的本源》、《社會人權之認識》等評論文章，站在革命民主主義者的立場，抨擊軍閥官僚政府的專制橫暴，揭露官僚政客的腐敗墮落和社會黑暗，有著明顯的儒家思想和人道主義的色彩。
中日甲午戰爭后，隨著社會主義運動登上日本歷史舞臺，大體在1897年前后，幸德秋水開始了向社會主義轉變的思想歷程。1898年11月18日，他在《萬朝報》發表《社會腐敗的原因及其救治(方法)》，主張對社會組織實行根本改革，明確指出解救之策唯有社會主義。這受到村井知至和片山潛的注意，他們聯名約他參加“社會主義研究會”。1900年12月“研究會”實行整頓，以片山潛、幸德秋水等為核心改組為“社會主義協會”，成為日本第一個社會主義團體。
在這期間，幸德秋水發表《現今的政治與社會主義》、《胃腑問題》等名作，積極宣傳社會主義。他還參加“普選期成同盟”(1899年10月)和“四國非增租同盟”(1899年11月)等組織，同小資產階級民主派攜手，共同開展爭取普選權等民主斗爭。1900年8月30日，他發表《祭自由黨》(《!自由黨死矣!》)，指出民主革命任務已不能寄希望于資產階級，要由社會主義者來完成，正式宣告同資產階級政黨分手。
1901年4月，他發表《我是社會主義者》，公開宣告信奉馬克思的社會主義，成為由自由民權運動轉入社會主義運動的典型人物。5月20日，他與片山潛等發起成立日本第一個社會主義政黨“社會民主黨”，當天被專制當局解散。幸德堅持斗爭， 6月發起成立“平民社會黨”，又遭禁止。 7月20日，他與黑巖周六等在《萬朝報》社內成立“理想團”，從此，社會主義者以“社會主義協會”和“理想團”為陣地，開展啟蒙宣傳活動。
在這前后，幸德秋水出版了三部重要著作：《廿世紀之怪物帝國主義》(1901年4月)、《長廣舌》(1902年)、《社會主義神髓》(1903年7月)。
在《廿世紀之怪物帝國主義》中，他以愛國心為經，軍國主義為緯，借用世界史上的大量事實，揭露帝國主義的侵略野心，指出它必然滅亡的悲運。這是日本人民反帝反戰史上最早的文獻?！堕L廣舌》集納了他近三年內發表的評論文章，是他反對專制暴政、宣傳社會主義的戰斗成果，也是他在社會主義運動中思想發展的紀錄。
他的代表作《社會主義神髓》與片山潛的《我的社會主義》同時問世，都是宣傳和普及社會主義知識的重要讀物，被稱為“雙璧”。幸德在這部著作中，用唯物史觀作武器剖析社會，觸及到生產的社會性與生產資料私人占有之間的根本矛盾問題，開始把空想的與科學的社會主義區別開來。由于日本無產階級還處于幼年時期，他還不理解無產階級的歷史作用，而把社會主義的實現寄希望于有新思想的“志士仁人”團結共起。他的貢獻在于，用流暢的筆法介紹了社會主義，使人易懂愛讀，在半年內6次再版，擴大了社會主義影響，成為日本社會主義運動史上的重要文獻。
1903年，日俄兩個帝國主義在遠東爭奪勢力范圍的斗爭加劇。日本掀起主戰論的宣傳。社會主義者反對戰爭。以《萬朝報》為重要陣地，幸德秋水發表了一系列非戰、和平的言論。11月15日，幸德秋水與堺利彥成立“平民社”，同時出版日本第一張社會主義報紙《平民新聞》周刊?！吧鐣髁x協會”本部也隨之由片山潛處遷到“平民社”?！捌矫裆纭背闪松鐣髁x運動的中心。
“平民社”在機關刊《平民新聞》發刊辭中，提出自由、平等、博愛三大口號，舉起平民主義、社會主義、和平主義三面旗幟，宣布在合法范圍內開展反戰、和平運動，表示“言其所可言”、“行其所可行?！?br/>
日俄戰爭爆發后，幸德秋水先后發表《戰爭來》、《我們決不承認戰爭》、《社會黨的戰爭觀》等一系列評論，抨擊政府的戰爭政策，闡述社會主義者的立場。同時，在報上開辟英文欄，介紹國內外反戰運動、社會主義運動情況，促進國際團結。幸德撰寫的《致俄國社會黨書》以社論形式在《平民新聞》發表，其后，俄國社會民主工黨在《火星報》作了答復。11月，幸德秋水與堺利彥合譯《共產黨宣言》，在《平民新聞》創刊周年紀念號上發表，第一次把《共產黨宣言》用日文介紹到日本。
日本政府十分害怕社會主義運動的發展，以危害社會安寧等等罪名進行迫害。1905年1月，《平民新聞》被迫?？?，社會主義者改出《直言》作為輿論陣地。
2月，幸德以《鳴呼增稅》等事件被判處5個月徒刑，直到7月刑滿出獄。他在獄中讀了恩格斯的《論費爾巴哈和德國古典哲學的終結》等著作，也讀了克魯泡特金的《田園、工廠、手工場》。出獄后，他說，“我是以馬克思的社會主義者入獄，以無政府主義者出來的”。這說明他的思想正在發生變化。
幸德雖然出獄，卻沒有多少活動余地了。10月，“平民社”被解散，他于11月離日本去美國。
1906年1月，日本政局發生變化，西園寺公望組閣，堺利彥等乘機組成日本社會黨，取得合法存在權利。幸德遂于6月間回國，在社會黨舉行的歡迎會上，發表題為《世界革命運動的潮流》的長篇演說，反對議會主義，提出直接行動策略。1907年2月，在社會黨第二次代表會上，他的主張占了上風，這在黨內引起了直接行動論與議會政策論的分歧以致分裂。在這之前的2月5日，他發表《我的思想變化》，明確指出，“用普選及議會政策畢竟不能完成真正的社會主義革命，要達到社會主義的目的，只能依靠團結一致的工人的直接行動?！彼辉俳忉?，所謂直接行動就是組織工人總罷工，他認為這是一種最有效的斗爭。
社會黨被禁后，幸德主要從事譯著工作，出版了《平民主義》，這是他在《平民新聞》時代的論文集，立即被禁售。1908年他回到故鄉，翻譯了克魯泡特金的《爭取面包》。1909年3月，出版《自由思想》，不但被禁且遭到罰款。專制當局的迫害已使他不可能活動。
1910年5月25日，桂太郎內閣以陰謀暗殺天皇的罪名，逮捕了工人宮下太吉等4人，以后搜查范圍擴大到全國。6月幸德被捕，被視為“大逆事件”的首犯，先后牽連被捕者26人，被監視者1，989名?！按竽媸录蓖耆侨毡緦Ｖ飘斁痔摌嫷募侔?，其目的在于扼殺日本人民的革命運動和社會主義思想的傳播。
1911年1月18日，在秘密審判下，專制當局判處幸德秋水等24人死刑(第二天有12人改為無期徒刑)。1月24日晨，幸德秋水昂首闊步走上絞刑架，年不滿40歲結束了他戰斗的一生。他在獄中最后完成了《基督抹殺論》，聞知判決的當天，寫下了絕筆：“區區成敗且休論，千秋唯應意氣存，如是而生如是死，罪人又覺布衣尊”。他大義凜然，表現了革命者的本色，成為近代日本知識分子的優秀代表，越來越受到人民的稱贊、青年的景仰。