沙皇俄國自19世紀三四十年代開始，就加緊對中國西北邊疆和東北黑龍江沿岸的侵略。1849年，沙俄派兵乘船潛入中國黑龍江口與庫頁島地區窺探。沙俄的東西伯利亞總督穆拉維約夫在給沙皇的奏折中寫道：“可以斷言，誰占有這個江口，那就掌握了這條江上通航的鑰匙?！?/p>
穆拉維約夫親自出馬，乘汽船深入中國領土，到黑龍江重鎮璦琿城了解中國的軍事布置。到了那兒，他大吃一驚：璦琿城駐軍只有千把人，只有少數17世紀進攻雅克薩城時所用的舊炮，大多數士兵都手持長矛，背負弓箭，只有個別人手里有鳥槍。
穆拉維約夫認為，對這種在長達二百年之久的時間里沒有任何進步的國家，如果不發動侵略，簡直是愚不可及。沙皇對他的這一主張表示支持。
1850年，沙俄強占了黑龍江口的廟街，并以沙皇的名字改為尼古拉也夫斯克。
1854年至1856年，沙俄一邊3次派軍隊和大批船艦侵入我國內河黑龍江，強占海蘭泡等地，修筑營壘炮臺。第一次是在1854年的5至6月間，因為正值克里米亞戰爭期間，穆拉維約夫借口要抄近路，以防英法海軍進攻，親自率領船隊由石勒喀河入黑龍江，一直東駛入海。次年，又以同樣的借口，在黑龍江進行第二次航行。之后，他開始了與中國官員進行所謂“劃界”問題的會晤。會晤一開始，俄便提出無理要求，應該以黑龍江為“兩國最無可爭辯的天然疆界”，這也就是要把黑龍江右岸地區及整個沿海地區都劃歸俄國所有，中國方面拒絕了這種無理要求。1856年，俄與英、法、土等國的克里米亞戰爭結束，沙俄又公然在黑龍江上進行第三次武裝示威的巡行，并上岸到處搭棚建屋，存糧屯兵。
在美國攻陷廣州的第二個月，也就是1858年的春天，穆拉維約夫向中國清政府提出建議，要求準許俄國駐華公使普提雅廷前往北京，跟清政府商談共同對付英國的策略，一方面也“順便”商談重新劃定兩國的邊界。
清政府對所有的外國都不相信，當然不愿接受俄國的建議從而對抗英國。至于“順便”重劃邊界，清政府聲嘶力竭地聲明說，《尼布楚條約》是中俄兩國“鳴炮誓天”的萬年和約，用不著再談。
普提雅廷于1857年9月到了香港，決定與英法共同行動，一起北上。當時的兩江總督何桂清曾說：“美俄二國則乘釁附和，以圖坐收現成之利?！?858年3月，這些敵人和“朋友”都到了大沽口外。
與此同時，沙俄在中國北方邊境集結2萬多人，不斷制造緊張氣氛。穆拉維約夫率領軍艦駛至璦琿，再次向清廷黑龍江將軍奕山提出重劃邊界的要求。
談判開始后不久，穆拉維約夫就看出奕山不過是一個膿包，毫無忌憚地告訴奕山說：“中國應該交出黑龍江以北的土地，兩國即以黑龍江為界?！比缓?，他把用俄文和滿文寫好的條約交給奕山，要他簽字。
奕山最初不肯，一味重申《尼布楚萬年和約》。僵持了兩天后，穆拉維約夫不耐煩了，他“勃然大怒，舉止猖狂，向通事大聲喧嚷，不知作何言語，將夷文收起不辭而別?！?《咸豐朝籌辦素務始末》)中國方面的記載，穆拉維約夫的丑態已是這樣，再看沙俄方面的材料，這個強盜的無賴相，就更加清楚了：“他從桌旁站了起來，抓住奕山的手，滿面怒容地轉向譯員，命令轉告他們：‘現在他們能夠做的事，就是討論和同意他的堅決不二和永不變更的決議，期限只寬延到明天?！淮@些話翻譯好，總督就快步走出房間，在大門口上馬，徑直向碼頭疾馳而去?！?涅維爾斯科伊《俄國派軍軍官在俄國遠東的功勛》)
當夜，璦琿對岸“火光明亮，槍炮聲音不斷”，穆拉維約夫明顯是在玩軍事訛詐游戲。沙俄侵略者揚言，如不簽字，將立即驅逐黑龍江右岸的中國居民。
奕山嚇得渾身發抖，第二天，即1858年5月28日，天一亮奕山就派人去請穆拉維約夫“駕臨”璦琿繼續談判。穆拉維約夫反而端起架子，拒絕見面，只把已寫好的條約交給去請他的人帶回。
六神無主的奕山迫不及待地簽了字。
這就是著名的《璦琿條約》，內容很簡單，規定：“黑龍江、松花江右岸，由額爾古納河至松花江?？?，作為俄羅斯國所屬之地?！边@樣，64萬平方公里的中國領土，包括中國人為它兩次流血并取得決定性勝利的雅克薩城在內，不明不白地被俄國欺詐而去。黑龍江也就這樣從中國的一條內河，變成了中俄之間的界河。
近代史上，中國領土大片地喪失，這還是第一次。
條約另外規定：“由烏蘇里江以南所有之地，此地如同連接兩國交界明定之間地方，作為大清國、俄羅斯國共管之地?！边@一規定為沙俄兩年后吞占烏蘇里江以南的中國領土埋下了伏筆。
《璦琿條約》的簽訂，使俄國喜出望外，它發現清政府比它想象的還要愚蠢無知。所以，它渴望再有機會跟清政府談判，以便再撈些實惠。