有一天，一個人從田野里逮到了一只鷹，回到家里后，就剪短了鷹的翅膀，并把它囚禁在庭院里，跟自家的家禽家畜一起喂養。鷹難過極了，讓它過這種日子簡直是對它孤傲品性的侮辱，可是沒有辦法，它的翅膀已經被現在的主人剪短了，它不能再像以前一樣飛向藍天了，于是鷹每天都垂頭喪氣，沒有一點精神，甚至拒絕吃主人送來的食物。這個失去自由的鷹，整天一副高傲的、寧死不屈的神態，活像一個被俘虜的君王。
過了不久，主人的一個朋友來訪，看見了這只被剪短翅膀的鷹，就毫不猶豫地把它買下了。主人問朋友買這只鷹有什么用處，朋友笑而不答。朋友把這只鷹帶回家之后，并沒有像原先的主人一樣把它囚禁起來，但是鷹已經失去了飛翔的能力，即使不囚禁它，它也無法逃脫，于是鷹依舊無精打采。
接下來的事情讓這只鷹感到非常奇怪，它的第二個主人撩起它那只被剪短翅膀的羽毛，并且在上面涂了一些藥，邊涂邊感嘆：“他真不應該這樣對待一只鷹！”鷹被主人的善良感動了。
幾天之后，在主人的精心照顧下，鷹的翅膀又像從前一樣有力了，鷹振翅而起，飛向高空。鷹這下又恢復了往日的雄姿，但它沒有忘記它的好心的主人，每天都抓一只野兔送給他。
狐貍看見了鷹的做法，對它說：“朋友，你不應該把兔子作為禮物送給你的第二個主人，而應該送給你的第一個主人?！?/p>
鷹一臉的不解，于是狐貍接著說：“你想一想，你的第二個主人生性善良，即使有一天你再落入他的手中，也不會有性命之憂；而你的第一個主人心腸狠毒，你若不送禮給他，難保他不會再捉住你，再次剪短你的翅膀?！?/p>
以德報怨是對惡人最好的態度，既保全了自己，也教化了他人。